人类基因暗物质“环形 RNA”又被“发掘”出一项新功能。中科院生化与细胞所陈玲玲与中科院—马普计算生物学所杨力合作，发现环形 RNA 及其生成调控过程参与抗病毒免疫反应，为环形 RNA 的功能和抗病毒免疫相关研究提供了新视角。相关成果近日在线发表于《分子细胞》。科学家已发现了部分环形 RNA 对于基因表达的调控作用，但由于实验手段限制，这些只是环形 RNA 功能的冰山一角。合作团队发现了一系列与环形 RNA 生成加工等密切相关的蛋白因子，其中有多个免疫反应相关蛋白，包括此前已被证明与抗病毒免疫相关的 NF90 和 NF110。在环形 RNA 形成时，其两侧内含子中的互补配对序列功不可没。它们天生相互“吸引”，互补配对，推动还未成熟的环形 RNA 从原本线型的 RNA“母体链条”上脱离出来并最终成环。NF90/NF110 可以与内含子配对序列相结合，为它们如同正负极相吸的磁场加上一道“保险”。如果没有这道保险，环形 RNA 的生成就会受到影响。NF90/NF110 也可与成熟的环形 RNA 直接结合形成复合物。当细胞被病毒感染时，导致细胞内成熟的环形 RNA 减少。而原本可以与成熟的环形 RNA 结合的一部分 NF90/NF110 重获自由，转而与病毒 mRNA“对抗”。环形 RNA 及其生成过程正是通过与 NF90/NF110 的协调互作，间接参与了人体的抗病毒免疫反应。