日本医疗研究开发机构(AMED)于近日宣布，他们成功确认了一种能够有效抑制中东呼吸综合征(MERS)冠状病毒感染的药物。东京大学医科学研究所病毒病态控制学教授所组成的团队完成了相关实验，具体成果已于刊载在美国知名科学杂志《Antimicrobial Agents and Chemotherapy》上。MERS是于2012年在沙特阿拉伯首次被发现的一种病毒性呼吸道疾病，患者病症不明显，因此很难进行早期诊断，病毒感染后的致死率高达40%。2015年，MERS在韩国一度盛行，是急需探寻治疗方法的新型病毒。科学家已经证实新型冠状病毒MERS-CoV感染是该病的致病原因，不过当下尚未研发出有效的疫苗和治疗药。MERS-CoV是一种由脂双层和S蛋白构成的拥有外壁的病毒，冠状病毒入侵首先通过表面的S蛋白或HE蛋白与宿主细胞的表面受体相结合。只有生物安全等级达到BSL3的实验室才能进行相关实验，利用具有感染性的活体病毒进行有效药剂筛选并不是件易事。与原有的融合抑制剂相比，仅需在本次研究中，小组成员研发出了利用S蛋白评估膜融合的高通量测量系统，不仅无需使用活性病毒，而且安全性和便捷性都大幅提高。研究人员使用该测量系统对已经投入临床使用的药剂进行筛选。实验发现，对丝氨酸蛋白酶有很强选择性抑制作用的萘莫司他(nafamostat)，与原有的融合抑制剂相比，仅需要1%的浓度即可抑制冠状病毒MERS-CoV的膜融合。此外，日本国立感染病研究所病毒3部的竹田诚部长等人通过研究证实，低浓度萘莫司他能够有效抑制冠状病毒MERS-CoV对细胞的感染。萘莫司他是常用于其他疾病治疗的药物，本次成果对新型治疗法的研发有重要意义。