4月15日发表在Nature Medicine的一项新的模型研究，感染这种新型冠状病毒的人可能在出现任何明显症状前几天就开始传播这种病毒，该研究题为"Temporal dynamics in viral shedding and transmissibility of COVID-19"。这项研究发表之际，各国已经扩大了旨在遏制这种流行病的限制，因为人们担心，尽管没有迹象表明病人的健康状况不佳，但他们可能具有传染性。这些发现挑战了为阻止流感大流行而采取的措施背后的关键假设，这些措施包括追踪感染者接触者开始出现症状的时间。专家们一直推测，一些甚至不知道自己被感染的人可能会传播病毒。但新的研究表明，即使是那些明显患病的人，也可能在症状出现之前就具有高度传染性。为了有效控制疫情，应紧急考虑采用更广泛的标准来追踪接触者，以在症状出现前两到三天捕捉潜在的传播事件。

在症状出现之前具有传染性：研究人员将广州市第八人民医院COVID-19病人的病毒传播临床数据与"传播对"(即一个人被认为感染了另一个人)的单独数据进行了比较，得出了关于感染周期的推论。由香港大学联合领导的研究小组从广州第八人民医院收治的94名患者身上提取了咽喉拭子，并在出现症状的第一天开始进行了32天的传染性测量。发现这些没有严重或危急症状的病人在出现症状后不久病毒载量最高，然后逐渐下降。该研究使用了国内外77对公开的传播对的数据，以评估每个患者出现症状之间的间隔时间。它的潜伏期(从接触感染到出现症状之间的时间)为5天多一点。作者推断，传染性在症状出现前2.3天开始，在症状出现前0.7天达到顶峰-——尽管他们警告说，准确确定症状出现的时间依赖于患者的记忆。他们估计，在传播链中有44%的继发性病例是在症状出现前阶段感染的。感染数预计在7天内迅速减少。

"重要意义"：清华大学医学院的学者对这项研究做出了回应，他说，这些发现将对控制流感大流行的措施具有"重要意义"，比如没有症状的人是否应该戴口罩。这很重要，因为目前的公共卫生控制措施，例如，世界卫生组织和英国政府建议，假定最大的传染是在症状出现后。这成为不提倡没有症状的公众戴口罩的一个原因。几项研究已经表明，大量患者在出现疾病症状之前就已经开始排放病毒，这些发现"可能是真实而有力的"。本月初，中国宣布有1300多例无症状冠状病毒感染病例，这是在公众对检测呈阳性但未出现症状的人感到担忧之后，中国首次发布此类数据。随着流感大流行的蔓延，许多最初只建议有症状的个人自我隔离并戴口罩的国家，现在已经扩大了对适用于所有人的措施的反应。而美国疾病控制和预防中心(CDC)表示，多达四分之一的感染者可能没有症状。