HIV病毒会在其表面形成一种被称为三聚体的具有特殊形状的结构，病毒会利用这些结构去粘附、感染细胞并产生更多的HIV病毒。为了避开免疫系统的攻击，这些三聚体可以随着时间改变形状，因此具有三种不同的构象。科学家们现在正在开发的疫苗就旨在靶向其中一种构象，从而引发机体对抗病毒的免疫反应。但是这项最新发表在《Nature》上的研究表明HIV也许可以通过藏在另一个三聚体构象(被称为State 1)中躲避免疫系统的检测。据研究人员报道，病人会通过产生广泛的中和抗体来对抗HIV，其中大多数抗体识别的是处于State 1构象的病毒。如果这些抗体可以结合处于State 1构象的三聚体，那么疫苗中的任何免疫原都可以识别这个构象。

该研究共同通讯作者、微生物病理学教授说道。但是令人惊讶的是，现有的免疫原只识别State 2构象，会产生State 2构象特异性的抗体。Mothe的实验室计划进一步探索State 1构象的结构，这将有助于开发出可以识别这一构象的免疫原。