近日，国际科学周刊《自然》(Nature)发表由第三军医大学主导的原创性研究成果，揭示了一群新的CD8+T细胞亚类，阐明了其抑制病毒复制的机制。这一发现有助于理解慢性病毒感染免疫的关键环节，为根治HIV、乙肝等慢性病毒感染提供了新的可能。该研究论著介绍，此前研究发现，在急性病毒感染中，特异性CD8+T细胞通过杀伤病毒感染的细胞，分泌抗病毒细胞因子，从而有效清除病毒。但在慢性病毒感染过程中，CD8+T细胞却出现医学界称为“功能耗竭”的现象。“就像警察遇到一群歹徒，本该拔枪射击却无法启动杀伤武器。”不过，此前也有研究发现，虽然CD8+T细胞显得“功能耗竭”，病毒却依然维持在相对较低的水平上，没有在短时间内暴发。课题组最终发现，“功能耗竭”的CD8+T细胞仍然具有一定的抗病毒功能，并在很大程度上控制病毒的复制。原来，一群新的CD8+T细胞亚类即课题组称之为CXCR5阳性CD8+T细胞发挥着关键作用。在该项研究中，课题组还确定了Id2/E2A信号轴是生成这一细胞亚群的一个重要调控因子。目前化学药物治疗HIV、乙肝、肿瘤等慢性病毒感染导致的疾病，只能在一定程度上抑制病毒复制，尚不能彻底根除。增加和稳定这一类CD8+T细胞可以增强其清除病毒的功能，这为从根本上治愈这些疾病提供了新的可能。下一步，将把研究成果运用到HIV和肿瘤的免疫治疗研究中。