日前，由中国科学院生物物理研究所领衔，联合军事医学科学院微生物流行病研究所、牛津大学、北京科兴生物制品有限公司等单位合作解析了虫媒黄病毒重要成员——乙型脑炎病毒（Japanese Encephalitis virus）的精细三维结构，发现了一系列影响病毒致病性和稳定性的关键位点，研究论文于4月26日在线发表于《自然-通讯》（Nature Communications）杂志。

虫媒黄病毒是一类具有包膜的单股正链 RNA 病毒，包括寨卡病毒、登革病毒、日本脑炎病毒、黄热病毒等重要成员，主要通过吸血节肢动物(蚊、蜱、白蛉等) 叮咬传播。尤其是近年来，虫媒病毒病的暴发和流行日益频繁，严重威胁人类健康。虫媒黄病毒感染人类后可导致出血热、脑炎等一系列严重疾病，但其导致不同临床表现的分子机制尚不清楚。研究人员利用低温冷冻电镜技术解析了日本脑炎病毒颗粒近原子分辨率的三维结构，这是继登革病毒和寨卡病毒后第三个被解析出的虫媒黄病毒结构。与登革热病毒和寨卡病毒结构相比，日本脑炎病毒结构的最大特点是在其包膜E蛋白同源二聚体表面存在两个明显的“孔洞”；尤其值得注意的是可导致脑炎等中枢神经系统疾病的虫媒黄病毒基因组中存在7个特异性motif，其中5个motif位于“孔洞”附近，提示上述特异序列和结构可能在脑炎发病中发挥重要作用。研究人员进一步利用反向遗传学技术发现，日本脑炎病毒E蛋白第107、138和315位氨基酸是决定小鼠神经毒力的关键位点，可在病毒复制周期的不同阶段发挥调控作用；同时发现，E蛋白第264位氨基酸突变可显著影响病毒对热、酸等环境的耐受能力，在病毒的感染和传播过程中发挥重要作用。上述发现丰富了对虫媒黄病毒复制生活周期和致病机制的认识，为抗病毒药物和疫苗的研发提供了新的靶标和方向。