在一项新的研究中，美国西奈山伊坎医学院等研究机构的研究人员首次描述了一种可能导致胃肠道中的称为淋巴细胞会集(lymphoid aggregates)的免疫细胞群体减少的机制，其中淋巴细胞会集是维持HIV病毒库的重要避难所。鉴于肠道在HIV感染中发挥着重要的作用，这些发现可能对参与研究治愈HIV感染的科学家们是有兴趣的。相关研究结果发表在Science Translational Medicine期刊上，论文标题为“Anti-α4β7 therapy targets lymphoid aggregates in the gastrointestinal tract of HIV-1–infected individuals”。论文通信作者为西奈山伊坎医学院医学(胃肠病学)博士。这项研究建立在研究团队之前的研究基础之上。2004年，已经团队已发现，在HIV感染的最早阶段，这种病毒专门靶向攻击肠道。从我们的早期研究中得知，在HIV感染的最早阶段，称为CD4+ T细胞的肠道免疫细胞已被大量耗尽。来自其他研究团队的研究已发现，迁移到肠道中的携带着一种称为α4β7的受体的CD4+ T细胞对HIV是非常敏感的。如今，在14年后，已发现抗α4β7疗法如何能够显著地和出乎意料之外地导致淋巴细胞会集受到减弱。这是首次报道对HIV-1感染者进行治疗干预会削弱胃肠道相关淋巴细胞会集。因此，这些数据描述了α4β7受体靶向治疗的一种新的作用机制，并且为在HIV-1感染和其他疾病中使用这些治疗确定了一个合理的基础。这些研究人员设计了一项涉及6名患有轻度炎症性肠病(IBD)且伴随HIV-1感染的人接受抗α4β7药物---特别是维多珠单抗(vedolizumab, VDZ)---治疗的实验。VDZ已成为控制IBD患者病情的一线药物，在这些患者中，它表现出强大的疗效和出色的安全性。他们研究了血液和肠道中的免疫细胞，并描述了30周内接受VDZ治疗的免疫学和病毒学效应。这种治疗具有良好的耐受性，仅报道了轻微的不良事件。令我们吃惊的是，这种治疗影响着HIV-1感染者胃肠道中的淋巴细胞会集。我们认为通过与广泛中和抗HIV抗体等其他药物联合使用，这些初步的研究结果可能对治疗HIV-1感染有重要意义。