根据北卡罗来纳大学Lineberger综合癌症中心实验室的一项新研究，艾滋病病毒可能通过将主要的蛋白质包裹在宿主的细胞内并将其释放到体内而影响其不能直接感染的细胞。研究人员在mBio杂志上报道说，该病毒使用称为外泌体的分泌细胞将病毒蛋白质Nef送入体内。研究人员计划继续调查受感染的免疫细胞以外的蛋白质的作用。UNC医学院微生物学和免疫学系教授说：这项研究表明，一种名为Nef的HIV蛋白质独立于病毒本身而循环。 这可以解释艾滋病毒如何影响它通常无法感染的细胞，如血脑屏障的内皮细胞。HIV或人类免疫缺陷病毒通过感染称为T细胞或巨噬细胞的抗病白血细胞攻击人体免疫系统。虽然其他蛋白质参与了病毒感染这些白细胞的能力，但研究人员说，Nef在防止两种不同HIV病毒对相同白细胞的再感染方面发挥作用，并在阻止免疫系统识别病毒方面发挥作用系统。这种蛋白质也被证明在艾滋病的发展过程中发挥作用，后者是艾滋病毒感染的后期阶段，其中免疫系统的破坏使机会性疾病和癌症压倒了宿主。研究人员认为，Nef通过外来体转移，可能是病毒加速AIDS进展的一种机制。该研究的第一作者说：多年来，Nef的作用已经在感染细胞的背景下进行了研究。 我们发现的是，蛋白质是从感染细胞中分泌出来的，没有病毒基因物质，这意味着蛋白质在细胞外发挥作用，我们相信它是为了某种目的到细胞外。