艾滋病疫苗研发再获新突破。据物理学家组织网日前报道，美国科学家在艾滋病病毒(HIV)包膜蛋白内一个重要的功能性位点上，发现了一类聚糖分子，其可作为广泛中和抗体“VRC26”的特定靶点，加速艾滋病疫苗的研发。自上世纪 80 年代以来，按照传统疫苗设计思路开发 HIV 疫苗的尝试都以失败告终。HIV 是一种变异性病毒，拥有成千上万种不同的毒株，而传统疫苗只能攻击一种毒株，因此在对抗 HIV 时通常无效。针对 HIV 毒株千变万化的特点，科学家试图从 HIV 感染者体内分离出抗体，希望能借此研发出针对不同毒株的 HIV 疫苗。通过分析 HIV 感染者的血液，科学家识别出了少量广泛中和抗体。这类抗体能攻击多种 HIV 病毒的共同结构。研究还发现，一些广泛中和抗体甚至能阻断所有 HIV 毒株的感染性。其中呼声最高的一种广泛中和抗体，是几年前从南非一位代号为 CAP256 的 HIV 感染者血液中提取的“VRC26”抗体，这种抗体能与病毒包膜蛋白中的 V2 区域紧密结合，让病毒失去活性，而 V2 区域是大多数毒株具有的相对不变的蛋白序列。但利用 VRC26 抗体研发疫苗面临的最大挑战是：部分免疫细胞 B 细胞含有与 V2 区域类似的结合位点，影响了抗体的有效性。美国斯克利普斯研究所免疫学教授在《免疫》杂志撰文指出，对 CAP256 感染者血液中 B 细胞在感染中的变化进行了分析，获得重大发现：V2 区域的聚糖分子可以承担“船锚”的功能，将 B 细胞圈起来，VRC26 抗体会随着 B 细胞共同进化，从而具有更加广泛的中和性。因此，在最开始就将聚糖分子纳入作用靶点，对开发出有效的 HIV 疫苗具有重要意义。接下来会在疫苗研发中优先考虑同时针对 V2 区域聚糖分子的抗体，并开展免疫实验。