高危型人乳头瘤病毒(HPV)感染是引起宫颈癌的必要条件，两者有明确的因果关系，该发现获得2008年诺贝尔医学奖。但HPV自己说，与其他病毒(引起肝癌的乙型肝炎病毒HBV，引起艾滋病的人免疫缺陷病毒HIV)相比，它就是个小山贼而已，且听它如何真情告白。随着医学科学的发展，病毒感染与肿瘤的关系受到广泛重视。先前人们已经清楚，乙型和丙型肝炎病毒感染与人类肝癌的发生明确有关，西方国家在接种了肝炎病毒疫苗后，肝癌的发生率明显下降。近年的研究发现，人乳头瘤病毒(HPV)与宫颈癌有明确的因果关系。因此，通过对HPV感染状态及其引起的宫颈癌前病变的检测，以及更提前一步的疫苗接种，可以预防、早期发现、治疗甚至消灭宫颈癌。到目前为止，已经发现了100多种不同类型的人乳头瘤病毒，其中有54种可以感染生殖道黏膜。依据人乳头瘤病毒与癌瘤的关系，感染肛门生殖器的人乳头瘤病毒可归类为低度危险、中度危险和高度危险型。需要明确，HPV感染只是发生宫颈癌的必要条件。换句话说，一般而言，如果不感染HPV，就不会发生宫颈癌(当然凡事都有例外)。但HPV感染并不是宫颈癌发生的充分条件，也就是说，并不是感染了HPV就会发生宫颈癌。实际上，女性感染HPV是一种很常见的事件，据估计大约40%的女性在一生中会遭遇感染HPV的机会，但80%或者更多的女性会在半年内自动清除病毒，只有在那些免疫功能有问题，或者频繁大量接触HPV的女性中，才会形成持续的HPV感染，后者中一小部分会发展为宫颈癌前病变，如果没有被发现和治疗，一部分会发展成为宫颈癌。