发表在《Nature Communication》的一项研究，至少有一种病毒在针对女性时变得不那么致命，以确保她不会死亡，然后感染给她的后代。多年来，科学家们猜测，HTLV-1病毒能够导致白血病和其它疾病，对男性更为致命性的原因在于至少对这种特定的微生物而言，女性具有更加强大的免疫系统。但这项新的研究证据表明，适应性地充分利用男性不能够提供的一种机会。该研究论文作者英国伦敦大学教授解释说：这些疾病在女性中的毒性较低的原因是病毒想要从母亲传染给孩子。这种情形可能发生在出生时或哺乳期间。生物设计的进化策略是吸引敌人或猎物，或避免被吃掉，这是非常复杂和令人惊讶的。确切地说，病毒具有相对简单的遗传物质的微观颗粒，如何精确地检测宿主的性别并且以此作出调整仍然是未知的。但是Jansen和伦敦大学研究员使用复杂的数学模型研究证实，几乎没有其他的解释是合理的。比较了HTLV-1在日本和加勒比的发病率和进展。在日本，他们发现这种病毒在男性中逐渐演化为致命性的成人T细胞白血病的可能性将近是女性中的3三倍。然而，在加勒比地区，病毒突变为致死形式的几率对于两性而言大致是相同的。他们推测，原因或是婴儿喂养的差异。母乳喂养是病毒从母亲传给婴儿的方式之一， 在日本更常见，促使病毒在女性中变得不那么致命。病毒只在其他生物体的活细胞内复制，包括植物、动物和细菌。病毒性疾病覆盖的范围从普通感冒到天花、肝炎、登革热、埃博拉、麻疹和艾滋病，它们每年杀死数百万人。