1918年西班牙流感为什么带走了那么多年轻的生命，至今还是未解之谜。数百万死亡人数中有一半都是20到40岁的年轻人。在流感弥漫时一战结束了，死于流感的美国战士数量竟多于阵亡的战士数量。为什么这种流感对这一人群如此致命呢?根据亚利桑那州进化生物学家研究显示，这与几十年前，这些人还是孩子时的流感病菌有关系。由于细菌随着时间不断发生变化，1889年之后出生的人从没有经历过这种病毒，因此他们没有免疫性。类似西班牙病毒致使年轻人丧命的情况并不罕见。沃雷蓓和同事们通过研究两类鸟类的病毒H5N1和H7N9，有一次发现小的时候经历过的病毒对之后有影响。乐观一点来分析的话，这就意味着小的时候得过的流感会在将来的某一刻保护到你。进化生物学家对1997到2015年间，在六个国家由于H5N1和H7N9致病或致死的案例进行分析，这些病毒都是来自于鸟类，在人的身上未经发现。但是研究结果很明显：H7N9传染了很多1968年之前出生的人，而H5N1则传染了更多1968年之后出生的年轻人。未参与研究的马克马斯特大学化学生物学家说道：数据很惊人，趋势很强劲。1968年到底发生了什么事情?流行性病毒是众多病毒中的一种，在1968年，主导病毒从H1N1转换成H3N2。如果你觉得这些数字和字母容易使你混乱，那么在1968年之前出生的人经历过第一种病毒，而1968年之后出生的人则经历了第二种，这也就使得他们获得了一生的免疫力。西班牙病毒和这些鸟类的病毒都指出理解病毒本身很重要的同时，受其影响的人群也非常重要。病毒遇到合适的载体成活的时间会变得更长。帝国理工学院流行病研究中心指出，人类的身体就是病毒发展的载体。